Но детство не было благополучным. Отец спился и ушел из семьи. Мать осталась одна с двумя детьми. Из-за проблем со здоровьем мать лишилась работы. Нищета привела их к рабочему дому. Дети должны были работать, чтобы прокормить себя. Чаплин и его брат занимались всякой работой.
В 1906 году старший брат Чаплина попал на работу в компанию к Фредо Карно и стал участников комедийной труппы. Сидни решил не упускать возможность и устроил пробы для своего брата Чарльза. Артистизм Чарльза Чаплина покорил сердце Фредо Карно. Уже в 1910 году талант артиста оценила и публика. В 1913 году во время гастролей с комедийной труппой Карно Чаплин был замечен Маком Сеннеттом, основателем киностудии Keystone. Так и началось их сотрудничество.
В 1914 году для короткометражной комедии «Необыкновенно затруднительное положение Мэйбл» потребовался новый комичный персонаж. Так и появился на свет образ Бродяги, который понравился зрителям благодаря сочетанию комизма и трагизма. Этот образ был актуален во времена великой депрессии, когда многие лишились работы и дома.
В 1915 после успеха в Keystone, Чаплин перешел в Essanay Studios, где поработал до 1916 года, пока не получил более выгодное предложение от киностудии Mutual Film Corporation. Он поработал недолго до 1917 года, потому что ему поступило предложение более выгодное от компании National Films. Они предложили гонорар в 1 миллион долларов – это был самый высокий гонорар для актера. Но ему не нравилось, что его подгоняли сроки, не давая времени на доработку творческих идей.
Кадр из фильма «Новые времена»
Решив стать независимым режиссером и актером в 1919 совместно с Мэри Пикфорд, Дугласом Фэрбенксом, Дэвидом Гриффитом, основал кинокомпанию United Artists. В ней были созданы такие известные фильмы, как: «Новые времена» (1936), «Огни большого города» (1931), Золотая лихорадка» (1925).
Личная жизнь вызывала много шума.
Жён он выбирал совсем юных.
Его жёны: Милдред Харрис (1918-1919), Лита Грей (1924-19278), Поллет Годдар (1936-1940) и Уна О’Нил (1943-1977).
Ему со своей первой женой пришлось перенести смерть первого ребёнка. Их брак не был долгим, они быстро развелись. От второго брака у него двое сыновей-Чарльз и Сидни. Юная жена жаловалась на многочисленные измены мужа и подала на развод. Третий брак с Полетт Годдар был бездетным. А от последнего брака получилось восемь детей: Кристофер, Юджин, Майкл, Джозефина, Джоана, Виктория, Анна-Эмиль и Джеральдина.
Фотография Чарльза Чаплина с Уной О’Нил
В 1952 году из-за политических разногласий ему закрыли въезд в США. Но это не мешало ему продолжать создавать свои фильмы. Чарльз Спенсер Чаплин прожил жизнь до 88 лет со своей последней женой в Швейцарии.
